ANTIGENI: TUTTO QUELLO CHE DEVI SAPERE

Cosa s’intende per antigene?

L’antigene è una molecola o una parte di molecola che il sistema immunitario riconosce come estranea o potenzialmente dannosa per l’organismo. Gli antigeni possono essere proteine, carboidrati, lipidi o altre molecole presenti sulla superficie di virus, batteri, funghi, parassiti o cellule tumorali. Quando il sistema immunitario rileva la presenza di un antigene, scatta una risposta immunitaria per neutralizzare o eliminare l’agente estraneo.

Le cellule del sistema immunitario, come i linfociti, producono anticorpi specifici contro gli antigeni. Questi anticorpi si legano agli antigeni e possono marcarli per la distruzione da parte di altre cellule del sistema immunitario o per l’azione dei composti del sistema del complemento. Questo è un meccanismo fondamentale per la difesa dell’organismo contro le infezioni e le malattie.

Gli antigeni sono essenziali per l’identificazione e la risposta a organismi patogeni, ma possono anche essere coinvolti in malattie autoimmuni, in cui il sistema immunitario attacca erroneamente i tessuti sani dell’organismo riconoscendoli come antigene.

Qual è la differenza tra antigene e anticorpo?

Gli antigeni e gli anticorpi sono due concetti chiave nel sistema immunitario, ma rappresentano cose diverse:

1. Antigene: Un antigene è una molecola o una parte di essa che il sistema immunitario riconosce come estranea e potenzialmente dannosa per l’organismo. Queste molecole possono essere presenti sulla superficie di virus, batteri, cellule tumorali o altre sostanze estranee. Gli antigeni scatenano una risposta immunitaria nel corpo. Il sistema immunitario cerca di neutralizzarli o eliminarli producendo anticorpi specifici contro di essi.

2. Anticorpo: Gli anticorpi, noti anche come immunoglobuline, sono proteine prodotte dal sistema immunitario in risposta alla presenza di un antigene. Gli anticorpi sono specifici per un determinato antigene, il che significa che ogni anticorpo è progettato per riconoscere e legarsi a un particolare antigene. Gli anticorpi hanno diverse funzioni, tra cui l’opsonizzazione (marchiare gli antigeni per la distruzione da parte delle cellule del sistema immunitario), la neutralizzazione (bloccare la capacità dell’antigene di danneggiare le cellule dell’organismo) e l’attivazione del sistema del complemento (un insieme di proteine che distruggono le cellule estranee).

In sintesi, l’antigene è ciò che il sistema immunitario riconosce come estraneo, mentre l’anticorpo è la proteina prodotta in risposta all’antigene per combatterlo. Gli anticorpi sono progettati specificamente per legarsi all’antigene che li ha scatenati.

A cosa servono gli antigeni nel sangue?

Gli antigeni nel sangue svolgono un ruolo fondamentale nell’ambito della tipizzazione sanguigna e delle trasfusioni. Essenzialmente, gli antigeni presenti sulla superficie delle cellule del sangue, in particolare sui globuli rossi, determinano il tipo di gruppo sanguigno di una persona. Questi antigeni sono specifici e possono essere diversi da individuo a individuo.

Ecco come gli antigeni nel sangue sono correlati alla tipizzazione sanguigna:

1. Gruppo ABO: Il sistema ABO è uno dei sistemi di antigeni più noti nel sangue. Include quattro tipi principali di gruppi sanguigni: A, B, AB e O. Questi gruppi sanguigni sono determinati dalla presenza o dall’assenza di due antigeni principali, noti come antigene A e antigene B, sulla superficie dei globuli rossi. Ad esempio, se una persona ha l’antigene A sui suoi globuli rossi, sarà di gruppo sanguigno A.

2. Fattore Rh: Il sistema del fattore Rh, chiamato anche RhD, riguarda la presenza o l’assenza dell’antigene RhD (Rh positivo o Rh negativo) sulla superficie dei globuli rossi. Quindi, una persona può essere di gruppo sanguigno A, B, AB o O e allo stesso tempo essere Rh positiva o Rh negativa, creando così diverse combinazioni di gruppi sanguigni.

La conoscenza del tipo di gruppo sanguigno e del fattore Rh è cruciale in situazioni come le trasfusioni di sangue e i trapianti d’organo. È importante che il sangue donato sia compatibile con quello del ricevente per evitare reazioni avverse del sistema immunitario, che potrebbero essere pericolose o persino letali.

Antigene e proteina Spike

La proteina Spike è una proteina di superficie presente sulla superficie del virus SARS-CoV-2, il virus che causa il COVID-19. Questa proteina è responsabile dell’adesione del virus alle cellule ospiti umane e della sua successiva penetrazione nelle cellule umane. La proteina Spike è un antigene in quanto il sistema immunitario riconosce la sua presenza come segnale di un’infezione virale.

Quindi, la correlazione tra antigene e proteina Spike nel contesto del COVID-19 è che la proteina Spike del virus SARS-CoV-2 è un antigene riconosciuto dal sistema immunitario umano. In risposta all’infezione da SARS-CoV-2 o alla vaccinazione contro il virus, il sistema immunitario può generare una risposta specifica contro la proteina Spike. Gli anticorpi prodotti contro la proteina Spike possono neutralizzare il virus e contribuire a prevenire l’infezione o renderla meno grave.

Inoltre, alcune prove diagnostiche, come i test sierologici per il COVID-19, possono rilevare la presenza di anticorpi contro la proteina Spike nel sangue di un individuo, indicando se la persona è stata precedentemente infettata dal virus o ha ricevuto un vaccino.